La consommation d’eau chez Lactalis Ingredients : enjeux, défis et solutions

L’eau est au cœur des activités industrielles de Lactalis Ingredients. Comme dans l’ensemble du secteur des ingrédients laitiers, la transformation du lait liquide en ingrédients en poudre consiste à évaporer des quantités d’eau conséquentes. On parle d’évaporer environ 90% de l’eau initialement contenue dans le lait, que ce soit pour la production de poudre de lait ou de lactosérum, de protéines, ou encore de lactose ou de perméat.

Nous avons organisé une session exclusive de questions-réponses avec Maeva Croué, coordinatrice RSE chez Lactalis Ingredients.

Rencontre avec l’experte Maeva Croue

Quel constat faites-vous face au risque de pénurie en eau douce dans certaines régions du globe ? Quels sont les impacts pour vos activités industrielles ?

Face à la raréfaction de l’eau douce disponible au niveau mondial, il est de notre responsabilité de limiter notre empreinte hydrique en limitant nos prélèvements dans le milieu tout en veillant à la qualité des eaux que nous rejetons dans l’environnement. Notre stratégie environnementale s’emploie à assurer la pérennité de notre activité tout en continuant à proposer des ingrédients de qualité.

L’eau est devenue une ressource critique pour l’industrie. La pression sur la ressource s’intensifie notamment via l’activité humaine et le réchauffement climatique :

• Seuls 0,02 % des volumes d’eau de la planète sont réellement accessibles pour les usages humains. [1]
• Le réchauffement climatique amplifie l’évaporation : par exemple une augmentation de la température du globe de +1°C augmente l’évaporation de 7 %. [2]
• La baisse de disponibilité en eau s’accompagne souvent d’une dégradation qualitative de l’eau en lien avant l’augmentation des rejets de polluants dans le milieu.

Ainsi, pour un acteur comme Lactalis Ingredients, dont certains sites sont déjà soumis à un stress hydrique, notamment en période estivale, ce contexte impose une transformation profonde de nos pratiques.

Quelles sont les étapes du process les plus consommatrices en eau ? 

« Notre métier, c’est la transformation du lait liquide en poudre. Les étapes qui permettent cette transformation consiste à éliminer près de 90% d’eau initialement contenu dans le produit »

 

L’eau est en effet centrale pour la production d’ingrédients laitiers, elle est au cœur de nombreux procédés industriels visant à concentrer et sécher le lait ou le lactosérum :

• Concentration
• Évaporation
• Séchage
• Cristallisation
• Nettoyage des lignes
• Refroidissement des équipements
• Purification, selon les gammes

En transformant le lait en ingrédients laitiers en poudre, 90 % de l’eau naturellement présente est évaporée. En moyenne : Pour 1 kg de poudre de lait, 9 litres d’eau sont extraits sous forme de vapeur.

« L’eau, c’est notre défi… mais aussi notre solution. En transformant le lait en poudre, on retire 90% d’eau. Une eau qu’on ne rejette pas : on la récupère et on la réutilise.  Notre objectif global est de réduire nos prélèvements en eau de -10% d’ici 2026 vs 2019. »

 

Quelles actions avez-vous mis en place pour réduire vos consommations ?

La réduction de notre empreinte hydrique repose sur 3 piliers, l’objectif étant de réduire la quantité d’eau prélevée dans le milieu :

1 – REDUIRE :  optimiser nos procédés et limiter nos prélèvements

Le premier axe est de réduire nos besoins en eau grâce à l’optimisation de nos procédés de production et de nettoyage. L’optimisation de nos consommations d’eau nous permet de réduire nos prélèvements dans le milieu (eau de forages, eau de réseau…)

Pour cela, nous devons :

• Cartographier l’ensemble des postes consommateurs d’eau pour agir efficacement
• Optimiser les cycles de nettoyage par exemple grâce à la conductivité et mettre en place de nouveaux procédés de lavage pour réduire les volumes utilisés sans compromettre l’hygiène

2 – REUTILISER : capter l’eau issue de nos procédés industriels

Un autre axe est de récupérer l’eau de nos procédés industriels comme par exemple les eaux issues de nos évaporateurs et de nos concentrateurs membranaires. Cette eau peut ensuite être réutilisée pour :

• Le refroidissement des chaudières
• Le rinçage des cristaux de lactose
• Le lavage des membranes
• Alimenter certains procédés internes

Ces eaux, couramment appelées les ECML (Eaux issues de la concentration de matière laitière) représentent ainsi un gisement majeur pour Lactalis Ingredients.

3 – RECYCLER  : valoriser les eaux traitées

Recycler l’eau en sortie de nos STEP après un traitement préalable est notre troisième pilier. Cette eau va servir par exemple lors de périodes critiques où l’eau se fait plus rare, à refroidir les Tours Aéroréfrigérantes de nos sites industriels.

Pourriez-vous nous citer des exemples de résultats concrets ?

Le site de Retiers est un des principaux sites de production d’ingrédients laitiers de Lactalis Ingredients.   Ce site produit plusieurs ingrédients dont de la poudre de lait, des concentrés de poudres de protéines et du lactose.  Depuis plusieurs années, il fait l’objet de nombreuses initiatives en matière d’optimisation de la gestion en eau. Aujourd’hui, de premiers résultats sont mesurables :

• 100 000 m³ / an d’eau ont été économisés entre 2022 et 2025
• • 60 000 m³ grâce à la réduction
  • 40 000 m³ grâce au recyclage et à la réutilisation
• Nous avons réussi à réduire nos prélèvements en eau de réseau de  43 % tout en diminuant le prélèvement de nos eaux de forage  (–12 %).
• Nous avons également amélioré la qualité des eaux rejetées dans le milieu, grâce à un meilleur pilotage de notre  DCO (Demande Chimique en Oxygène) tout en réduisant les volumes d’eau rejetés dans le milieu naturel.

Ces performances renforcent la résilience de notre entreprise face aux tensions hydriques et nous permettent ainsi de nous inscrire dans une trajectoire plus responsable.

Quels indicateurs suivez-vous pour évaluer votre performance sur la gestion de l’eau ?

Nous monitorons notre empreinte hydrique par le suivi d’indicateurs quantitatifs et qualitatifs, à savoir le volume d’eau prélevé par tonnes de produit, le volume d’eau rejeté dans le milieu naturel et la DCO en entrée et en sortie de station d’épuration. Ce dernier indicateur permet de maitriser la qualité de l’eau que l’on rejette dans le milieu naturel.

En quelques mots

Notre démarche autour de l’eau consiste notamment à suivre les consommations, à intégrer des solutions techniques adaptées et à exploiter différentes possibilités de réutilisation de l’eau. L’ensemble de ces actions permet d’ajuster progressivement la manière dont l’eau est utilisée au sein des sites et d’en optimiser les usages selon les contextes industriels.

Lactalis Ingredients fait évoluer sa gestion de l’eau afin d’adapter ses pratiques aux besoins spécifiques de chaque type d’ingrédient. Même si les procédés diffèrent selon la nature des ingrédients produits, certains outils et technologies peuvent être déployés sur l’ensemble de notre chaîne de valeur.

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Sources:

[1] https://www.usgs.gov/water-science-school/science/where-earths-water

[2] Relation de Clausius Clapeyron – reprise dans le rapport du GIEC et l’IPCC : https://archive.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/en/faq-3-2.html