Flowhey® : 60 ans de savoir-faire pour une poudre de lactosérum fiable partout dans le monde

Pendant plus de six décennies, Lactalis Ingredients a perfectionné une expertise unique dans le séchage du lactosérum. Au cœur de cette excellence : la maîtrise de la cristallisation du lactose.

Cette innovation, commercialisée sous la marque Flowhey®, transforme la matière première en poudre stable et performante — garantissant une intégrité constante du produit, indépendamment des conditions climatiques et des contraintes logistiques.

Comment la maîtrise de la cristallisation du lactose peut-elle améliorer la stabilité des poudres ? Pourquoi cette approche est-elle devenue un standard pour les industriels ? Explorez la science et l’ingénierie derrière Flowhey®.

Un défi invisible, des conséquences très visibles

Pour comprendre Flowhey®, il faut d’abord comprendre l’enjeu physicochimique qu’elle résout.

Lors du séchage par pulvérisation du lactosérum sans pré-cristallisation, le lactose se trouve majoritairement dans un état amorphe — une forme instable et extrêmement hygroscopique. Cette forme peut absorber et contenir jusqu’à 100 fois plus d’eau libre que le lactose cristallin, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux fluctuations hygrométriques (Bronlund & Paterson, 2004).

Les conséquences en cascade sont immédiates et coûteuses :

La poudre absorbe l’humidité et devient collante. Les particules se soudent les unes aux autres, créant des agglomérats. La poudre motte, se compacte, et devient inutilisable en l’état.

En même temps, cette humidité absorbée augmente considérablement la mobilité moléculaire, accélérant les réactions de Maillard — des réactions de brunissement non-enzymatique qui dégradent la couleur, la saveur et la valeur nutritionnelle du produit.

Pour les fabricants opérant dans des environnements à température et humidité relative élevées — où les fluctuations thermiques et les temps de transit prolongés sont inévitables — ces phénomènes de dégradation deviennent rapidement incontrôlables et engendrent des pertes significatives de matière et de productivité.

La solution : maîtriser la cristallisation

Lactalis Ingredients a développé une technologie qui vise à maîtriser la cristallisation du lactose en deux phases — une pré-cristallisation contrôlée en amont du séchage et une deuxième phase qui intervient en bas des tours de séchage sur des bandes de cristallisation.

Le lactosérum est d’abord concentré par évaporation, créant une solution sursaturée en lactose. Cette solution est ensuite refroidie, sur des installations nommées cristallisoirs, pour amorcer la phase de cristallisation de manière progressive et contrôlée. Le lactose amorphe débute sa transformation sous forme de cristaux de lactose alpha monohydrate.

Le lactosérum ainsi pré-cristallisé est séché par pulvérisation. La poudre finit ensuite sa cristallisation sur des bandes, placées en amont des lits fluidisés, favorisant la formation de lactose alpha monohydrate. Cette dernière étape permet d’atteindre des taux de cristallisation pouvant aller jusqu’à 90% — bien au-delà des poudres standard.

Le résultat ? Une poudre fondamentalement différente, avec une stabilité exceptionnelle.

Cette cristallisation maîtrisée crée une poudre aux propriétés exceptionnelles qui se traduisent par des bénéfices opérationnels directs :

• Haute fluidité.La cristallisation du lactose réduit les particules fines et améliore l’écoulement de la poudre. Pour les fabricants, cela se traduit par une meilleure précision de dosage, une réduction de l’émission de poussière et donc du nettoyage des lignes de production, ainsi qu’une optimisation des débits de production.
• Poudre non-hygroscopique.Contrairement au lactose amorphe qui absorbe l’humidité, le lactose cristallin présente une affinité hydrique minimale. La poudre conserve son équilibre hydrique, permettant un stockage plus long et plus sûr sans dégradation en climat chaud/humide.
• Absence de mottage.Sans humidité absorbée, aucun pont liquide ne se forme entre les particules. La poudre ne colle pas, ne s’agglomère pas, et conserve sa fluidité sur toute la durée de stockage — même après des mois en climat tropical. En production, cela réduit significativement les arrêts de lignes et limite les pertes, assurant ainsi une meilleure rentabilité.
•  Stabilité thermique. Même à des températures élevées, la poudre ne brunit que très peu et ne subit pas de réactions de Maillard indésirables. Pour les applications exigeantes comme les laits concentrés sucrés cette stabilité thermique est un avantage qui garantit une qualité constante des produits finis.

Une gamme adaptée aux besoins de différentes applications

Lactalis Ingredients propose une gamme complète conçue pour répondre aux exigences spécifiques d’une multitude d’applications.

Flowhey® est la référence standard, idéale pour la plupart des applications alimentaires.

Flowhey® Heatstable offre une stabilité thermique renforcée pour les processus haute température. Elle excelle dans les applications exigeantes comme les laits concentrés sucrés, où la poudre doit rester stable même à des températures extrêmes.

Flowhey® D40 est une poudre de lactosérum démineralisée à 40 % combinant haute fluidité et composition minérale contrôlée, pour améliorer le goût des produits finis.

Une solution globale pour tous les marchés

Flowhey® offre aux fabricants mondiaux une solution fiable qui résout les défis opérationnels clés : amélioration de la qualité des produits finis, réduction des pertes liées au stockage et au transport, optimisation de l’efficacité de production et performance constante dans des environnements climatiques exigeants.

 Besoin d’une vue d’ensemble pratique de Flowhey® et de ses bénéfices clés ? Téléchargez/Visualisez l’infographie Flowhey® de Lactalis Ingredients.

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Sources:

• Bronlund, J. E., & Paterson, A. H. J. (2004). Moisture sorption isotherms for crystalline, amorphous and partially crystallized lactose. International Journal of Pharmaceutics, 281(1-2), 41-54.