Le lactose, souvent appelé “sucre du lait”, est bien plus qu’une simple source d’énergie. Les dernières publications scientifiques nous relatent en effet qu’au-delà de l’apport en carbohydrates pour des besoins énergétiques, le lactose aurait plusieurs autres fonctions et bienfaits pour la santé.

Mathilde Guerville, PhD en Nutrition travaillant au sein du service R&D Nutrition du groupe Lactalis, nous décrit son analyse de la littérature au travers d’une revue scientifique mettant en lumière les multiples bienfaits du lactose sur la santé. Cet article explore les effets diversifiés du lactose, allant de l’absorption du calcium à son rôle potentiel de prébiotique pour la santé intestinale. En précisant que la capacité à digérer le lactose varie selon les individus, influencée par des facteurs génétiques et épigénétiques.

Un sucre aux multiples vertus pour la santé humaine

Potentiel prébiotique : un soutien au microbiote intestinal

Le lactose agirait comme un prébiotique. En effet, une partie du lactose n’est pas totalement digéré au niveau de l’intestin grêle et sera métabolisé au sein du colon par le microbiote intestinal. Le lactose favoriserait la croissance de certaines bactéries bénéfiques dans l’intestin comme les Lactobacillus, les Bifidobacterium, les Faecalibacterium, connues pour contribuer à maintenir un microbiote intestinal équilibré, essentiel pour la digestion, le métabolisme et le système immunitaire, entraînant ainsi des répercussions positives sur la santé globale.

Absorption du calcium : un rôle clé chez les nourrissons

Le lactose jouerait un rôle crucial dans l’absorption du calcium chez les nourrissons. L’hydrolyse du lactose en glucose et galactose, (et la production concomitante d’acides organiques) pourrait permettre de réduire le pH dans le tractus gastro-intestinal, et d’y améliorer ainsi le transport et l’absorption des ions calcium (Ilesanmi-Oyelere et Kruger 2020).. Bien que la présence de lactose puisse stimuler l’absorption du calcium chez les animaux (Weaver et al. 2011) et les nourrissons (Abrams, Griffin et Davila 2002), cet effet n’a pas été confirmé chez l’homme adulte sain (Brink et al. 1993 ; Zittermann et al. 2000).. En facilitant l’absorption de ce minéral essentiel, le lactose contribuerait à la santé osseuse, réduisant ainsi les risques d’ostéoporose et de fractures.

Un sucre au faible pouvoir cariogène

Contrairement à d’autres sucres, le lactose a un faible pouvoir cariogène, car il possède un potentiel acidogène plus faible (Woodward et Rugg-Gunn, 2020).  En effet, par rapport au saccharose, la consommation de lactose entraîne une production d’acide plus lente et plus faible et un pH plus élevé (6,0) dans la cavité buccale, ce qui signifie que le lactose serait moins susceptible de provoquer des caries dentaires. Cette propriété en fait un choix plus sain pour les dents, surtout chez les enfants qui sont plus vulnérables aux caries.

Rôle dans la satiété : un allié pour mieux manger

Le lactose pourrait également influencer la satiété. Grâce à son faible indice glycémique et son action de régulation sur la ghréline connue comme « l’hormone de la faim », un régulateur clé de la prise alimentaire et de l’appétit, le lactose pourrait aider à prolonger la sensation de satiété, un avantage pour les personnes soucieuses de maitriser leur charge pondérale ou pour les sportifs soucieux de mieux contrôler leur apport calorique.

Amélioration des performances sportives : un carburant précieux

Contrairement à ce que nous pourrions penser, consommation de lactose pourrait accroitre les performances sportives tout en aidant à la récupération musculaire des athlètes en fournissant du glucose et du galactose utilisables pour la restauration des réserves de glycogène post-exercice (Odell, Podlogar, et Wallis, 2020). Des preuves récentes ont également démontré que le lactose ingéré en quantités modérées (48 g/h) lors de l’effort peut être aussi facilement utilisé que le saccharose, tout en épargnant les réserves de glucides et en augmentant l’oxydation des graisses (Odell, Podlogar, et Wallis, 2020), faisant alors du lactose un allié précieux pour les sportifs.

Conclusion : Redécouvrir le lactose à la lumière des dernières recherches

Loin de se limiter à son rôle d’apport énergétique, le lactose révèle aujourd’hui une palette de bénéfices insoupçonnés pour la santé. En favorisant l’absorption du calcium, en présentant un faible pouvoir cariogène, en contribuant à la satiété et à la performance physique, et en agissant potentiellement comme prébiotique, il s’impose comme un allié nutritionnel de choix. Ces effets positifs, bien que dépendants de la capacité individuelle à digérer le lactose, soulignent l’intérêt d’une consommation modérée et adaptée. Ces nouvelles données scientifiques offrent une opportunité précieuse : valoriser le lactose autrement, en mettant en avant ses fonctions biologiques multiples et ses bénéfices durables pour la santé. Ainsi les recommandations d’ingestion doivent tenir compte du profil et des besoins de chacun.

Pour plus d’information sur le lactose, un autre article est disponible: cliquer ici

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